Początki miasta sięgają 997 r. W owym czasie był to rozwijający się ośrodek rolniczo-rybacko-rzemieślniczy. Na przestrzeni wieków o władzę nad nim walczyło kilka zwierzchności. W XVII stało się jednym z największych i najbogatszych miast w Europie. Skupiało się tu wiele narodowości, kultur, religii i języków. Było ostoją tolerancji, postępu i niezależności. Zabytkowe miasto przetrwało trudne czasy rozbiorów oraz wojen, i od wieków pozostaje centrum polskiego wybrzeża.
